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BIG SERGE
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2024-09-08
Guerra ruso-ucraniana: la operación Kursk
Big Serge
20 de agosto de 2024
Tanques alemanes en la región de Kursk, antes y ahora
El martes 6 de agosto, la guerra ruso-ucraniana dio un giro inesperado con el comienzo de un asalto ucraniano a nivel de brigada contra el Óblast de Kursk, al otro lado de la frontera con Sumy ucraniana. La decisión del mando ucraniano de abrir voluntariamente un nuevo frente, en un momento en que sus defensas en ejes críticos del Donbass están fallando, es a la vez agresiva y llena de peligros. El sensacional espectáculo de una ofensiva ucraniana contra la Rusia de antes de la guerra en una región operativamente remota del teatro crítico de la guerra ha llevado a la galería del maní a un frenesí, y la mayoría de los comentaristas y observadores parecen haber huido de inmediato a sus básicos instintos narrativos. Los “doomers” rusos se han apresurado a denunciar el asunto como un fracaso catastrófico en la preparación del Ministerio de Defensa ruso, los aceleracionistas han pregonado la inmaterialidad de las líneas rojas rusas(1), mientras que los comentaristas proucranianos más desilusionados han desesperado de que la operación sea un desperdicio(2), un espectáculo secundario que condena a la derrota a la línea del Donbás.
Las personas se forman opiniones muy rápidamente en el ecosistema de información actual, y la perspectiva de entusiasmo a menudo las lleva a dejar de lado la cautela a pesar de la orgía de desinformación y engaño que rodea a tales eventos. Vale la pena señalar, sin embargo, que sólo han pasado dos semanas desde el inicio de una operación que aparentemente nadie esperaba, por lo que debemos ser cautelosos con las certezas y distinguir cuidadosamente entre lo que pensamos y lo que sabemos. Con eso en mente, hagamos un estudio cuidadoso de la operación ucraniana tal como está e intentemos analizar tanto el concepto estratégico del asalto como sus posibles trayectorias.
El repentino e inesperado estallido del combate en el oblast de Kursk, por supuesto, ha generado comparaciones con la Batalla de Kursk de 1943(4), que a menudo se llama incorrectamente la “mayor batalla de tanques de todos los tiempos”. Por diversas razones, esa famosa batalla es una mala comparación. La Operación Ciudadela de Alemania fue una operación limitada y poco ambiciosa contra una defensa completamente alerta, caracterizada por una falta tanto de imaginación estratégica como de sorpresa estratégica. La actual iniciativa ucraniana puede estar en el extremo opuesto del espectro: muy imaginativa y quizá peligrosa. Sin embargo, el regreso de equipo militar alemán a los alrededores de Kursk(5) debe causar sorpresa. El actual campo de batalla alrededor de la ciudad de Sudzha es precisamente el lugar donde, en 1943, los ejércitos 38.º y 40.º soviéticos se prepararon para una contraofensiva contra el 4.º ejército alemán. La estepa del suroeste de Rusia vuelve a sentir el sabor de la sangre y la tierra fértil se abre de par en par para aceptar a los muertos.
Krepost: intenciones estratégicas
Antes de hablar sobre el concepto estratégico detrás de la operación de Ucrania en Kursk, reflexionemos brevemente cómo llamarla. Repetir la frase “Operación Kursk de Ucrania” rápidamente se volverá aburrido y tedioso, y llamarla “Kursk” o “La Batalla de Kursk” no es una buena opción, porque genera cierta confusión sobre si nos referimos a la ciudad de Kursk. o el óblast más grande que lo rodea, y porque ya ha habido una Batalla de Kursk. Por lo tanto, sugiero que por ahora simplemente nos refiramos al ataque ucraniano como Operación Krepost. La ofensiva alemana de 1943 contra Kursk recibió el nombre en código Operación Ciudadela, y Krepost (крепость) es una palabra eslava para fortaleza o ciudadela.
Ucrania ha realizado repetidas incursiones a través de la frontera rusa a lo largo de esta guerra; por lo general, truenos suicidas llegan a la provincia de Bélgorod y terminan en desastre. Krepost, sin embargo, se distingue de episodios anteriores en varios aspectos, el principal de ellos es el uso de brigadas regulares de las AFU en lugar de los frentes paramilitares levantados por el GRU (es decir, la Dirección Principal de Inteligencia de Ucrania, no el personaje de Steve Carell en Despicable Me franchise*).
Para expediciones anteriores hacia Belgorod, los ucranianos optaron por utilizar formaciones irregulares apenas veladas como la “Legión de la Libertad de Rusia” y el “Cuerpo de Voluntarios Rusos”. Este es el tipo de unidades bañadas en ovejas que pueden ser útiles en ciertos contextos al permitir a los estados mantener una fachada simbólica de negación plausible; un buen corolario podría ser el propio uso por parte de Rusia de fuerzas especiales no identificadas en la anexión de Crimea en 2014. Sin embargo, en una época de guerra activa, estos paramilitares parecían excepcionalmente débiles. Como quiera que se llamara la “Legión de la Libertad de Rusia”, obviamente eran fuerzas defendidas por el gobierno ucraniano, que utilizaban armamento ucraniano y luchaban en la guerra de Ucrania. El trabajo de pintura no engañó a nadie, y absurdos como la “República Popular de Belgorod” no existían más allá de algunos malos memes en Twitter.
Es notable, sin embargo, que la incursión en Kursk no haya sido emprendida por fuerzas que se disfrazan (aunque sea mal) de paramilitares rusos independientes, sino por fuerzas ucranianas que operan como sí mismas, es decir, como brigadas regulares del ejército ucraniano. Dedicar activos básicos de las AFU a una incursión terrestre en Rusia, especialmente durante una época de crisis operativa general en el Donbass, es algo completamente diferente a lanzar un batallón paramilitar desechable a Belgorod.
¿Pero por qué? Lo obvio que destaca de Kursk es lo alejado que está operativamente del teatro crítico de la guerra. El centro de gravedad en este conflicto es el Donbas y la línea de defensa de Ucrania alrededor de las ciudades de Pokrovsk, Kostyantinivka, Kramatorsk y Slovyansk, con ejes de flanqueo cruciales en el puente terrestre y en la línea del río Oskil. La frontera de la provincia de Kursk, donde los ucranianos están atacando ahora, está a más de 130 kilómetros de las batallas secundarias en torno a Jarkov y a más de 200 kilómetros del teatro principal de la guerra. Dado el alcance de esta guerra y el ritmo de los avances, Kursk bien podría estar en la luna.
En resumen, la operación ucraniana en Kursk no tiene ninguna posibilidad de apoyar los otros frentes críticos de la guerra, e incluso en la gama más generosa de resultados no tiene potencial para ejercer una influencia operativa directa en esos frentes. Por lo tanto, analizando la intención estratégica detrás de Krepost, en el sentido de que no tiene ninguna relación operativa inmediata en los frentes existentes. Se han propuesto una variedad de oportunidades, que revisaremos y contemplaremos a su vez.
1) El rehén atómico
A sesenta kilómetros de la frontera con Ucrania se encuentra la pequeña ciudad de Kurchatov (llamada así en honor a Igor Kurchatov, el padre del armamento nuclear soviético) y la central nuclear de Kursk. La proximidad de una instalación tan significativa -y potencialmente peligrosa- tan cerca del lugar de los combates llevó a muchos a suponer inmediatamente que la central nuclear es el objetivo de Krepost.
Estas teorías son muy reduccionistas y carecen de fundamento, y actúan como si la central eléctrica fuera el objeto de un juego de pillaje, como si Ucrania pudiera “ganar” si llega a la central. No es inmediatamente obvio que este sea el caso. Hay muchos lamentos sobre la “captura” de la planta por parte de Ucrania, pero la pregunta sigue siendo: ¿hacer con qué?
La implicación parecería ser que Ucrania podría utilizar la planta como rehén, amenazando con sabotearla e iniciar algún tipo de desastre radiológico. Sin embargo, esto parece poco práctico e improbable. La planta de Kursk se encuentra actualmente en un estado de transición, con sus cuatro reactores RBMK más antiguos (similares a los utilizados en Chernobyl) siendo eliminados y reemplazados por nuevos reactores VVER. La planta cuenta con modernos escudos biológicos, un robusto edificio de contención y otros mecanismos de protección. Además, las centrales nucleares no explotan en el sentido que a menudo se teme. Chernobyl, por ejemplo, experimentó una explosión de vapor debido a defectos de diseño particulares que no existen en las plantas actualmente operativas. La idea de que los soldados ucranianos pudieran simplemente accionar un montón de interruptores y detonar la planta como si fuera una bomba nuclear no es realista.
Se supone que es teóricamente posible que los ucranianos intenten traer cantidades colosales de explosivos y enviar toda la planta por las nubes, esparciendo material radiactivo a la atmósfera. Si bien no soy un gran admirador del régimen de Kiev, no puedo evitar dudar de la voluntad del gobierno ucraniano de crear intencionalmente un desastre radiológico que irradiaría gran parte de su propio país junto con franjas de Europa central, particularmente porque la región de Kursk es parte de la cuenca del Dnieper.
La historia del motor suena aterradora, pero en última instancia es demasiado fantasmagórica para tomarla en serio. Ucrania no va a crear intencionalmente un desastre radiológico en las proximidades de su propia frontera, lo que probablemente envenenaría su propia cuenca fluvial primaria y los convertiría en el paria internacional más intensamente odiado jamás visto. Incluso para un país al final de su cuerda estratégica, es difícil dar crédito a un plan descabellado que utiliza recursos de maniobra críticos del ejército regular para capturar una planta nuclear enemiga y prepararla para que explote.
2) Frente de distracción
En otra formulación, Krepost se interpreta como un intento de desviar recursos rusos de otros sectores más críticos del frente. La idea de una “desviación” como tal siempre resulta atractiva, hasta el punto de convertirse en una especie de tropo, pero vale la pena considerar lo que esto podría significar realmente en el contexto de la generación relativa de fuerza en esta guerra.
Podemos comenzar con el problema más abstracto: Ucrania está operando con una seria desventaja en la generación total de fuerzas, lo que significa que cualquier ampliación del frente supondrá una carga desproporcionada para las AFU. Ampliar la línea del frente con un eje de combate completamente nuevo -y estratégicamente aislado- sería un avance que iría en contra de una fuerza superada en número. Por eso, en 2022, vimos a los rusos reducir la línea del frente cientos de kilómetros como preludio a su movilización. La idea de ampliar el frente se convierte en un juego de manos para los ucranianos: con menos brigadas que las rusas para cubrir más de 1.000 kilómetros de línea del frente, resulta cuestionable qué ejército está siendo “desviado” en Kursk. Por ejemplo, el portavoz de la 110.ª Brigada Mecanizada (que actualmente defiende cerca de Pokrovsk) dijo a Politico que “las cosas han empeorado en nuestra parte del frente” desde que Ucrania lanzó Krepost, con menos municiones llegando mientras los rusos continúan atacando.
El problema más concreto para Ucrania, sin embargo, es que los rusos formaron un Grupo de Ejércitos del Norte(6) completamente nuevo que abarca Belgorod, Kursk y Bryansk y está en proceso de formar dos ejércitos equivalentes adicionales(7). En la medida en que Krepost fuerce el despliegue de reservas rusas, recurrirá a fuerzas orgánicas de este grupo del norte, y no a las formaciones rusas que actualmente atacan en el Donbas(8). Fuentes ucranianas ya están adoptando un humor severo, señalando que no ha habido ninguna reducción del grupo ruso en el Donbass. Hasta ahora, las unidades rusas identificadas que luchan en Kursk provienen esencialmente de este grupo del norte(9).
Más concretamente, Krepost parece haber debilitado significativamente la fuerza ucraniana en el Donbás, al tiempo que afectó muy poco a los rusos. Un artículo reciente en The Economist(10) incluía entrevistas con varias tropas ucranianas que luchaban en Kursk, todas las cuales dijeron que sus unidades habían sido “retiradas, agitadas, de los frentes bajo presión en el este con apenas un día de aviso”. El artículo continúa citando a una fuente del Estado Mayor de las AFU que señala que las unidades rusas que ingresan a Kursk provienen del grupo de ejércitos del norte, no del Donbas. Un artículo reciente del New York Times(11), que anunció triunfalmente el redespliegue de las fuerzas rusas, admitió que ninguno de los movimientos de tropas de Rusia está afectando al Donbas; en cambio, está desplegando unidades en reposo desde el eje Dniéper.
Y éste es el problema de Ucrania. Al luchar contra un enemigo con una generación de fuerza superior(12), los intentos de desviar o redirigir la lucha amenazan en última instancia con convertirse en un juego de quimeras. Rusia tiene aproximadamente 50 equivalentes de división en juego, contra quizás 33 de Ucrania, una ventaja que persistirá obstinadamente sin importar cómo estén dispuestas en juego. Agregar 100 kilómetros adicionales de frente en Kursk es fundamentalmente contradictorio con los intereses fundamentales de las AFU en esta coyuntura, que dependen de economizar fuerzas y evitar una extensión excesiva.
3) Moneda de cambio
Otra corriente de pensamiento sugiere que Krepost puede ser un esfuerzo para fortalecer la posición de Ucrania en las negociaciones con Rusia. Un asesor anónimo de Zelensky declaró supuestamente al Washington Post que el objetivo de la operación era apoderarse de territorio ruso para utilizarlo como moneda de cambio en las negociaciones(13). Esta opinión fue corroborada por el asesor principal Mykhailo Podolyak(14).
Si tomamos estas afirmaciones al pie de la letra, quizás hayamos llegado a la intención estratégica del Krepost. Si Ucrania tiene realmente la intención de ocupar una franja del óblast de Kursk y utilizarla para negociar la devolución del territorio ucraniano de preguerra en el Donbás, entonces debemos hacernos la pregunta obvia: ¿han perdido la cabeza?
Un plan así se hundiría instantáneamente en dos problemas insuperables. El primero de ellos sería un evidente error de lectura del valor relativo de las fichas sobre la mesa. El Donbás -el corazón de los objetivos bélicos de Rusia- es una región altamente urbanizada de casi siete millones de habitantes, que -junto con Zaporozhia y Kherson, anexionadas por Rusia- forma un vínculo estratégico crítico con Crimea y otorga a Rusia el control sobre el Mar de Azov y gran parte del litoral del Mar Negro. La idea de que el Kremlin se plantee abandonar sus objetivos aquí simplemente para recuperar sin derramamiento de sangre unos cuantos pueblecitos del suroeste de Kursk es, en una palabra, una locura. Sería, en palabras de la lumbrera del presidente Trump, "el peor acuerdo comercial de la historia de los acuerdos comerciales".
Si Ucrania pensó que apoderarse de territorio ruso haría que Moscú se mostrara más dispuesto a entablar conversaciones de paz, calculó mal. El Kremlin respondió declarando una Operación Antiterrorista en los oblast de Kursk, Byransk y Belgorod, y Putin -lejos de parecer humillado o acobardado- proyectó ira y desafío(15), mientras que funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores han sugerido que la operación de Kursk impide ahora las negociaciones(16).
El otro problema de intentar mantener Kursk como moneda de cambio es, bueno, que hay que mantenerla. Como discutiremos en breve, esto será muy difícil para las AFU. Se las arreglaron para lograr la sorpresa estratégica y hacer una modesta penetración en Kursk, pero hay una variedad de factores cinéticos que hacen poco probable que la mantengan. Para que algo sea útil como moneda de cambio, debe estar en tu poder, esto obligaría por tanto a Ucrania a comprometer fuerzas en el frente de Kursk indefinidamente, y mantenerlo hasta el amargo final.
4) Puro espectáculo
Finalmente, llegamos a la opción más nebulosa: que el Krepost se concibiera puramente para escandalizar y avergonzar al Kremlin. Esta es, sin duda, la solución sensacionalista en la que se han centrado gran parte de los comentaristas, que se han deleitado con la inversión de las fortunas y el espectacular revés de Ucrania invadiendo Rusia.
Todo esto resulta muy atractivo para el público extranjero, por supuesto, pero en última instancia no importa demasiado. No hay indicios de que el control del Kremlin sobre el conflicto o el compromiso de la sociedad rusa de apoyar la guerra estén flaqueando. Esta guerra ha sido testigo de una larga secuencia de "vergüenzas" nominales rusas, desde las retiradas en 2022 de Kharkov y Kherson, pasando por los ataques aéreos ucranianos sobre Sebastopol, los ataques terroristas y con drones en el interior de Rusia, hasta el extraño motín de la PMC de Wagner. Ninguna de estas cosas ha restado valor a los objetivos centrales de la guerra del Kremlin, que siguen siendo la captura del Donbás y el agotamiento constante de los recursos militares de Ucrania. ¿Lanzaron las AFU un grupo de sus menguantes reservas estratégicas a la región de Kursk únicamente para escandalizar y avergonzar a Putin? Es posible. ¿Importaría? Altamente improbable.
Es muy común, sobre todo en las redes sociales, ver una especie de júbilo por el gran revés de Ucrania liberando a Rusia, y las actualizaciones del campo de batalla hacen referencia con frecuencia a las AFU "liberando" la oblast de Kursk. Esto es, por supuesto, muy infantil y carente de sentido. Una vez que uno se aleja del espectáculo, toda la empresa parece obviamente desconectada de la lógica más amplia de la guerra de Ucrania. No está nada claro cómo la ocupación de un estrecho trozo de la frontera rusa se correlaciona con los objetivos de guerra autoproclamados de Ucrania de recuperar sus fronteras de 1991, o cómo se supone que la ampliación del frente promoverá un final negociado del asentamiento, o -para el caso- cómo la pequeña ciudad de Sudzha podría ser un intercambio justo por el centro de tránsito de Donbas de Pokrovsk.
En última instancia, tenemos que reconocer que el Krepost es un acontecimiento militar muy extraño: una fuerza sobrepasada, ya agotada por la tensión de un frente agotador de 700 kilómetros, abrió voluntariamente un eje de combate nuevo e independiente que no tiene ninguna posibilidad de sinergia operativa con los teatros críticos de la guerra. Hay cierta satisfacción en llevar la guerra a Rusia y escandalizar al Kremlin. Tal vez Kiev espere que el simple hecho de desestabilizar la situación haga que los militares rusos cometan un error o se desplieguen fuera de sus posiciones, pero hasta ahora el eje Kursk no ha mermado la fuerza rusa en otros teatros. Tal vez piensen realmente que pueden hacerse con suficiente terreno para negociar, pero para ello tendrán que mantenerlo. O quizás simplemente están perdiendo la guerra, y la desesperación engendra ideas extrañas.
La historia probablemente concluirá que Krepost fue una táctica ingeniosa, pero en última instancia descabellada. El crudo cálculo sobre el terreno muestra que la trayectoria actual de la guerra simplemente no funciona para Ucrania. El avance ruso a través de la línea de contacto en el este ha sido constante e implacable a lo largo de la primavera y el verano, y el devastador fracaso ucraniano en la contraofensiva de 2023 demostró que golpear contra las alertas y atrincheradas defensas rusas no es una buena respuesta. Ante la perspectiva entre un lento estrangulamiento en el este, Ucrania ha intentado desbloquear el frente e introducir un ritmo más cinético y abierto.
Sobre el terreno
El mayor problema de las teorías más fantasiosas y explosivas sobre la Operación Krepost es bastante simple: los resultados sobre el terreno no son muy buenos. El ataque ha sido limitado en escala y restringido en su avance, pero la conmoción y la sorpresa de la operación han permitido que la narrativa se descontrole, tanto por parte de los exuberantes partidarios ucranianos como de los habituales catastrofistas de la órbita del Kremlin, que a estas alturas llevan años lamentándose y esperando una inminente derrota rusa.
Comencemos con un breve esbozo del Krepost, las unidades implicadas y el estado del avance. Deberíamos empezar con una nota sobre la composición de la agrupación de asalto ucraniana, y lo que esto nos dice sobre el estado de las AFU.
Muy poco después de iniciarse el Krepost, el ORBAT ucraniano empezó a materializarse en un revoltijo. El problema básico, por decirlo en los términos más elementales, es que hay demasiadas brigadas representadas en la operación. Actualmente hay nada menos que cinco brigadas mecanizadas (22ª, 54ª, 61ª, 88ª, 116ª), una brigada de defensa territorial (103ª), dos brigadas de asalto aéreo (80ª y 82ª) y una variedad de batallones adjuntos, algo así como una docena de equivalentes de brigadas en total. Para decirlo sin rodeos, está claro que no hay doce brigadas (30.000 efectivos) en esta sección del frente: tenemos un rompecabezas entre manos.
El misterioso ORBAT aumenta aún más si tenemos en cuenta la asombrosa variedad de vehículos que han sido avistados (y destruidos) en Kursk. La lista incluye como mínimo los siguientes activos:
.KrAZ Cougar
- Senator
- Oshkosh M-ATV
- Kozak-2
- Bushmaster
- Maxxpro MRAP
- Stryker
- BTR-60M
- BTR 70/80
- VAB
- Marder 1A3
- T-64
- BAT-2
- BREM-1
- Ural 4320
- AHS Krab
- Buk
- M777
- Grad
- 2S1 Gvodzika
- 2k22 Tunguska
- 2S7 Pion
- M88AS2 Hercules
- BMP1
- PT-91
- BTR-4E
- MTLB
Es una larga lista. ¿Pero qué significa?
Existe una desconexión entre el número de brigadas y los diferentes tipos de vehículos identificados en Kursk y el tamaño real de la agrupación de las AFU. Lo que esto sugiere es que los ucranianos desmontaron los parques móviles de una variedad de brigadas diferentes y los concentraron en un paquete de ataque para atacar Kursk, en lugar de desplegar estas brigadas como tales.
La situación parece muy similar a la práctica alemana de la Segunda Guerra Mundial de formar Kampfgruppen, o Grupos de Combate. A medida que la Wehrmacht se sobrecargaba cada vez más, los comandantes alemanes se acostumbraron a formar formaciones improvisadas compuestas por subunidades extraídas de la línea según fuera necesario: coge un batallón de infantería de esta división, roba una docena de panzers de esa división, toma una batería de ese regimiento, y voilá: tienes un Kampfgruppe.
En las voluminosas masas de literatura sobre la Segunda Guerra Mundial, los Kamfgruppen se consideraban a menudo una prueba de los maravillosos poderes de improvisación de Alemania y de la capacidad de sus fríos comandantes para reunir fuerzas de combate a partir de recursos escasos. No hay nada específicamente incorrecto en ello, pero esto tiende a pasar por alto el punto más importante: los Kampfgruppe no se convirtieron en un fenómeno hasta el final de la guerra, cuando Alemania estaba perdiendo y su orden de batalla regular (ORBAT) se estaba haciendo añicos. Reunir formaciones mutantes puede ayudarte a evitar el desastre, pero no es una opción superior al despliegue de brigadas orgánicas como tales.
Parece que tenemos un Kampfgruppe ucraniano en Kursk, con elementos de una variedad de brigadas diferentes -que traen consigo toda una mezcolanza de vehículos diferentes- formando una agrupación que probablemente no supere los 7.000-8.000 hombres. Más allá de los progresos que están haciendo en Kursk, esto no sugiere nada bueno sobre el estado de las AFU. Para lanzar esta ofensiva, tuvieron que despojarse de unidades que estaban luchando activamente en el Donbass y trasladarlas rápidamente a Sumy para acumularlas en un grupo de ataque improvisado. Se trata de una agrupación endeble para un ejército endeble.
En cualquier caso, la forma básica de la ofensiva ucraniana está bastante clara. Los elementos mecanizados (incluidas las brigadas mecánicas y de asalto aéreo) constituían los medios de maniobra fundamentales, mientras que las tropas de defensa territorial de la 103ª proporcionaban seguridad en el flanco noroeste de la agrupación.
La agrupación ucraniana fue capaz de lograr algo parecido a la sorpresa total, un hecho que sorprendió a muchos, dada la ubicuidad de los drones de reconocimiento rusos en escenarios como el Donbass. De hecho, el terreno era muy propicio para Ucrania. El lado ucraniano de la frontera en el eje Sumy-Kursk está cubierto por un espeso dosel forestal que brinda a los ucranianos la rara oportunidad de ocultar el estacionamiento de sus fuerzas, mientras que la presencia de la ciudad de Sumy a solo 30 kilómetros de la frontera proporciona una base de apoyo. La situación es muy similar a la de la operación ucraniana de Járkov en 2022 (el logro más impresionante de las AFU en la guerra), en la que la ciudad de Járkov y el cinturón forestal que la rodea brindaron la oportunidad de desplegar fuerzas en gran medida sin ser detectados. Estas oportunidades no existen en el sur ucraniano, llano y en su mayor parte desarbolado, donde la ofensiva ucraniana de 2023 fue fuertemente vigilada y bombardeada en su aproximación.
En cualquier caso, con la sorpresa estratégica lograda, las fuerzas ucranianas consiguieron adelantarse a la delgada defensa rusa y penetrar en la frontera en las primeras horas. Las defensas rusas en estas regiones consisten principalmente en obstáculos como zanjas y campos de minas, y no cuentan con posiciones de combate bien preparadas. La naturaleza de estas barreras sugiere que los rusos se centraban principalmente en impedir e interceptar las incursiones, más que en defenderse contra un asalto serio. Al principio, elementos del 88º Ejército lograron inmovilizar a la compañía de fusileros rusos estacionada en el paso fronterizo y tomar un número considerable de prisioneros. Las ahora famosas fotos que circulan en las que aparecen muchas docenas de rusos rendidos proceden de este puesto de control fronterizo, situado literalmente en la frontera estatal.
Compañía de fusileros rusos capturada en el puesto de control fronterizo
El doble efecto de sorpresa estratégica, junto con las imágenes de un gran lote de personal ruso capturado, permitió que la narrativa sobre el ataque rompiera toda contención. En los días siguientes empezó a circular una gran cantidad de información errónea que daba a entender que los ucranianos habían capturado la ciudad de Sudzha, a unos 8 kilómetros de la frontera.
De hecho, pronto quedó claro que el avance ucraniano sobre Sudzha ya había empezado a estancarse con la rápida llegada de refuerzos rusos a la zona. Las fuerzas ucranianas pasaron la mayor parte de los días 7 y 8 de agosto consolidando posiciones al norte de Sudzha y trabajando para rodear la ciudad, situada en el fondo de un valle. Finalmente capturaron la ciudad, pero el retraso les costó unos días preciosos y permitió a los rusos enviar refuerzos al teatro de operaciones.
Situación general: 7-8 de agosto
Los primeros días de la operación fueron muy difíciles de entender, en gran parte porque los ucranianos lanzaron columnas motorizadas por la carretera tan lejos como pudieron, lo que dio lugar a afirmaciones exageradas sobre la profundidad del avance ucraniano.
Ahora ha quedado claro que el avance ucraniano inicial dependía tanto de su movilidad como de la sorpresa estratégica, pero ambos factores se habían agotado aproximadamente al quinto día de la operación. El viernes 9 de agosto, los avances ucranianos se habían detenido en gran medida, ya que los rusos habían establecido posiciones de bloqueo eficaces, incluso en las ciudades de Korenevo y Bol'shoe Soldatskoe. Además, muchas de las penetraciones ucranianas más lejanas resultaron ser columnas mecanizadas aisladas que habían avanzado todo lo posible por la carretera antes de retroceder o de caer en emboscadas (los resultados de uno de esos encuentros pueden verse en el vídeo de abajo; no hay enlace, ntd), de modo que los ucranianos alcanzaron varias posiciones que en realidad nunca llegaron a controlar.
Si lo juntamos todo, obtenemos una brecha ucraniana bastante limitada y modesta en territorio ruso, que va desde la aproximación a Korenevo (todavía bajo control ruso) en el oeste hasta Plekhovo en el este, un tramo de poco más de 40 kilómetros (25 millas). Sudzha está bajo ocupación ucraniana, pero sus posiciones no se han extendido mucho más allá: la profundidad total de la penetración es de unos 35 kilómetros en el punto más alejado.
Tras haber capturado Sudzha, pero sin haber logrado salir de la zona por ninguno de los ejes principales, Ucrania se enfrenta ahora a una realidad táctica muy desagradable. Su breve atisbo de una operación abierta y móvil se ha disipado, y Kursk se está calcificando en otro frente, con todas las dificultades que ello conlleva. Ahora ocupan un modesto saliente dentro de Rusia, con la ciudad de Sudzha (6.000 habitantes) en su centro.
Saliente de Kursk: Situación general
Con el progreso estancado, las AFU trabajan actualmente para solidificar y extender los flancos del saliente. El punto central en estos momentos parece ser la curva interior del río Seim, que serpentea a través de la frontera y recorre un trayecto de unos 12 kilómetros dentro de Rusia. Los ucranianos atacaron recientemente varios puentes sobre el Seim con la intención de aislar la orilla sur. Si su avance terrestre puede empujar hacia el Seim al sur de Korenevo (a través de un frente actualmente defendido por la 155ª brigada de Infantería de Marina rusa) tienen una posibilidad razonable de cortar y capturar la orilla sur del Seim, incluidas las aldeas de Tektino y Glushkovo.
Todo esto es razonablemente interesante, en términos de minucias tácticas, pero no tiene mucha relación con las dos cuestiones estratégicas importantes para Ucrania: a saber, si sus éxitos operativos en Kursk merecen la pena en el Donbass, y si sus ganancias merecen la pena por las pérdidas que están sufriendo. Nos ocuparemos primero de esta última cuestión.
El problema básico para los ucranianos, tácticamente hablando, es que los combates en Kursk les dejan muy expuestos a los sistemas de ataque rusos, por diversas razones. La posición ucraniana alrededor de Sudzha es una región pobre en carreteras, conectada con la zona de retaguardia en el lado ucraniano de la frontera sólo por un puñado de carreteras expuestas que no ofrecen ninguna ocultación. Esto hace que la cola logística ucraniana sea muy vulnerable a los ataques de Lancets y drones FPV. Además, los intentos de apoyar adecuadamente el avance exigen que las AFU acerquen valiosos activos a la frontera, exponiéndolos a ataques.
Los ataques ucranianos sobre los puentes de Siem son un buen ejemplo de ello. En teoría, derribar los puentes y asegurar la orilla sur del Siem tiene sentido como forma de asegurar el flanco occidental de su posición en torno a Sudzha, pero los ataques contra los puentes implicaron el avance de preciosos lanzadores HIMARS, que fueron detectados por el ISR ruso y destruidos.
Es probable que intentar proporcionar defensa aérea al saliente ucraniano resulte igualmente prohibitivo desde el punto de vista de los costes, ya que implica estacionar los menguantes medios de defensa aérea de las AFU muy cerca de la frontera rusa. Ya hemos visto a los rusos sacar provecho de esto, con un ataque exitoso contra un sistema IRIS-T suministrado por Europa.
Al crear un frente dentro de la propia Rusia, los ucranianos han aceptado voluntariamente una larga y expuesta cola logística, mientras luchan a la sombra de la propia base de apoyo material de Rusia. Los resultados han sido desastrosos hasta el momento. Hasta ahora se han registrado y geolocalizado en Kursk un total de 96 ataques contra vehículos y posiciones ucranianos(17), y las pérdidas de vehículos ucranianos están a la par con las primeras semanas de la ofensiva ucraniana en Robotyne el verano pasado.
Sin embargo, a diferencia de Robotyne, ni siquiera hay argumentos teóricos sólidos para incurrir en grandes pérdidas en este eje de avance. Incluso un esbozo generoso de las próximas semanas deja a Ucrania en un callejón sin salida en Kursk. Supongamos que avanzan hasta el Seim y obligan a los rusos a abandonar la orilla sur, capturan Korenevo y se abren un frente de 120 kilómetros en Kursk, ¿y entonces qué? ¿Es un intercambio justo por la aglomeración de Toretsk-Nueva York, o Pokrovsk, donde los rusos siguen avanzando sin cesar?(18).
Krepost amenaza así con convertirse en otro Volchansk(19), o Krinky, un pozo de desgaste aislado desconectado de los ejes cruciales de la guerra. El control sobre Sudzha no ejerce ninguna influencia sobre la capacidad de Rusia para mantener la lucha en el Donbas o alrededor de Kharkov, pero crea otro vacío que absorberá preciosos recursos ucranianos, golpeando lejos en un camino a ninguna parte. Si hace un mes se hubiera sugerido que los rusos podrían ingeniárselas para atraer e inmovilizar los elementos de maniobra de no menos de cinco brigadas mecanizadas ucranianas, junto con una variedad de elementos de apoyo dispares, esto se habría visto como un movimiento beneficioso para ellos, sin embargo, esto es precisamente lo que las AFU han hecho voluntariamente con Krepost.
En última instancia, Krepost refleja la creciente frustración ucraniana con la trayectoria de la guerra en el este, donde las AFU se han cansado de la lucha industrial con su vecino más grande y poderoso. Al lanzar un paquete mecanizado ensamblado en secreto contra un sector del frente poco defendido y hasta entonces secundario, consiguieron reabrir brevemente las operaciones móviles, pero la ventana de movilidad era demasiado pequeña y las ganancias demasiado escasas. Ahora ha quedado claro que la decisión de desviar fuerzas a Kursk ha socavado la ya precaria defensa del Donbás(20). Ucrania mantiene Sudzha y es muy posible que despeje la orilla sur del Seim, pero si es a costa de Pokrovsk y Toretsk, el ejército ruso estará encantado de hacer ese trueque.
Las AFU están gastando recursos escasos y cuidadosamente administrados en la persecución de objetivos operacionalmente intrascendentes. La euforia de llevar la lucha a Rusia y volver al ataque puede ciertamente hacer maravillas para la moral y crear un espectáculo para los patrocinadores occidentales, pero el efecto es de corta duración, como un hombre arruinado que se juega su último dólar, todo por la emoción momentánea del azar.
*(Ntd) Despicable Me es una franquicia de medios animados producida por Illumination y distribuida por Universal Pictures, que consta de seis largometrajes, diecisiete cortometrajes y productos adicionales. Se centra en Felonius Gru, un supervillano reformado (que luego se convierte en padre y agente secreto), sus Minions de color amarillo; sus tres hijas adoptivas, Margo, Edith y Agnes, el Dr. Nefario, experto en artilugios, y su esposa, Lucy Wilde.
Notas
(1)https://x.com/Mylovanov/status/1821279209895162143
(3)https://x.com/JulianRoepcke/status/1820845246948766089
(5)https://kyivindependent.com/german-supplied-equipment-kursk-oblast/
(6)https://www.kyivpost.com/post/31127
(8)https://t.me/rezident_ua/23809
(10)https://www.economist.com/europe/2024/08/11/ukraines-shock-raid-deep-inside-russia-rages-on
(11)https://www.nytimes.com/2024/08/14/world/europe/russia-ukraine-kursk-incursion-troops.html
(13)https://www.washingtonpost.com/world/2024/08/08/ukraine-kursk-russia-occupied-war/
(14)https://www.newsweek.com/ukraine-breaks-silence-kursk-raid-objectives-1936296
(17)https://lostarmour.info/kursk
(18)https://www.economist.com/europe/2024/08/18/russias-double-punch-back-against-ukraines-shock-raid
(19)https://bigserge.substack.com/p/russo-ukrainian-war-widening-the
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